螺线管直接作用在主阀上。其他人使用一个小而完整的电磁阀（称为先导阀）来驱动 大的阀门。虽然第二种类型实际上是与气动阀组合的电磁阀，但它们作为单个单元出售和包装，称为电磁阀。先导阀门需要 少的动力来控制，但它们明显 慢。先导螺线管通常需要一直保持全功率才能打开并保持打开状态，直动螺线管可能需要在短时间内完全断电以打开它，并且需要很低的功率来保持它。

直动式电磁阀通常在5到10毫秒内运行。先导阀的操作时间取决于其尺寸; 典型值为15至150毫秒。

虽然有多种设计变型，但以下是典型电磁阀设计的详细分类。

电磁阀有两个主要部分：电磁阀和阀门。螺线管将电能转换成机械能，机械能又机械地打开或关闭阀门。直动阀只有一个小流量回路，如本图E部分所示（此部分在下面称为先导阀）。在这个例子中，隔膜先导阀使这个小的先导流量倍增，通过使用它来控制通过 大的孔口的流量。

电磁阀可以使用金属密封件或橡胶密封件，并且还可以具有电接口以便于控制。